Ökenäventyret fortsätter att fascinera även om det som en gång var ett renodlat äventyr för ökenrävar som tog sig an utmaningen att köra från Paris till Dakar så fort som möjligt numera är en teknikuppvisning av team rån olika biltillverkare. Ungefär som Cannonball run i USA, fast där handlade det om att kryssa mellan fartkontroller, lura poliser och köra så fort som möjligt på motorvägar. Cannonball run har inspirerat till fortkörningstävlingar runt om i världen. Tävlingar där välbärgade leker med syfte att visa upp sina lyxbilar och Dakarrallyt har blivit en racingfest där extrema offroadracers blir affischnamn för biltillverkare.
Dakarrallyt startas vid årsskiftet varje år men numera körs det inte mellan Frankrike och Afrika. I år kördes det i Saudi Arabien där tävlingen avgjordes efter 13 delsträckor. Redan från start stod det klart att kampen skulle stå mellan Dacia, Ford och Toyota. Alla tre med extrema tävlingsbilar med långslagig mjuk fjädring, perfekt viktfördelning och motorer på mellan 200 och 400 hk. Teamet Century Racing var också med i toppen med en Audi Dakarracer. Audi har länge varit ett av toppteamen i Dakarrallyt men fokuserar nu på Formel 1. En intressant notering är att svenske Freddy Kottulinsky, Mikaela Åhlin Kottulinskys morfar, vann rallyt redan 1980 och då med en Volkswagen Iltis med Audis Quattroteknik. Freddy var då knuten till Audis racingavdelning.
Tidigt under lördagen avgjordes rallyt och det slutade med att Nasser Al-Attiyah vann den så viktiga kungaklassen, Ultimate, med sin Dacia Sandrider. Tvåa blev Nani Roma med Ford Raptor och trea blev svenske Mattias Ekström med kartläsare Emil Bergkvist. Även de i en Ford Raptor. Tre erfarna Dakarteam som kört öken race i många år. Mattias har kört 5 tidigare Dakarrallyn och Nasser har 21 Dakarrallyn i sitt cv. 5 av dem som segrare och nu blev det allts en 6:e seger. Nani har 29 race och 2 segrar på sin meritlista.
I skuggan av den exklusiva Ultimateklassen och den utmanande mc-klassen samt den så spektakulära lastbilsklassen kördes även en standardklass där bilarna ska vara homologiserade med en gatversion som har vissa likheter med tävlingsbilen. Mc-klassen vanns av Luciano Benavides på KTM och lastbilsklassen kördes hem av Vaidotas Sala i en Iveco Powerstar. Han körde för Nørdis Team de Rooy, ett team skapat av de Rooy som länge var nestor i lastbilsklassen innan de ryska förarna med ryska lastbilar tog över den rollen. I år var ryssarna inte med.
I standardbilsklassen var det tre märken som var representerade, Land Rover, Toyota och Nissan. Tre LAND ROVER Defender, två Toyota Landcruiser och två Nissan Patrol. Land Rover har gjort en jättesatsning när det gäller mediabevakningen och byggt upp förväntningarna inför tävlingarna med både nyhetsbrev och videoklipp. Bilen de kört med är en tävlingsversion av Land Rover Defender Octa med en 4,4 liters V8 bensin med dubbla turbo och en effekt på över 600 hk. 250 hk mer än Toyotorna och cirka 300 hk mer än Nissan-bilarna. Land Rover tog hem segern och andraplatsen i Standardbilsklassen. Något annat hade varit katastrof med tanke på den marknadsföring som gjordes inför rallyt, där det faktum att man ställde upp i standardbilsklassen tonades ner till förmån för Land Rovers historik, äventyrsimage och de erfarna förarna man hade valt, Stéphane Peterhansel, Sara Price och Rokas Baciuska.
Lite sorgligt kanske med tanke på den roll som Land Rovers bilar har spelat i rallyt historik, samtidigt så har ju standardbilsklassen en bättre koppling till köparna då det faktiskt går att köpa en Land Rover Defender Octa som har mycket gemensamt med tävlingsbilen, motorn och utseendet i alla fall.
