Dakarrallyt, som i år körs i Saudiarabien, startade som vanligt vid årsskiftet och pågår till 14 januari. Audi gör debut i Dakarrallyt med massor av ny teknik i nya Audi RS Q e-tron. Det är en storsatsning av Audi med namnkunniga team som Mattias Ekström/Emil Bergkvist, Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger samt Carlos Sainz/Lucas Cruz är märket redo för en ny utmanade satsning. För Audi, som introducerat quattro, TFSI, ultra, e-tron och många andra innovativa tekniker inom motorsporten, är starten i ökenrallyt början på en ny era. Efter fem etapper ligger teamet med Carlos Sainz på en 17:e plats, teamet med Mattias Ekström på en 21:a plats och teamer med Stéphane Peterhansel på en 80:e plats, men mycket kan hända i det här rallyt.

–  Dakarrallyt är den största tänkbara utmaningen för vår innovativa elbil med högvoltsbatteri och en högeffektiv energiomvandlare”, säger Julius Seebach, VD för Audi Sport GmbH och ansvarig för motorsport inom Audi. Aldrig tidigare har vi på Audi Sport kommit till start med en så komplex bil på så kort tid. Vårt första uthållighetstest under tävlingsförhållanden är samtidigt världens längsta och mest krävande rally. Vi närmar oss Dakarrallyt med stor respekt och är fullt fokuserade på utmaningen.

Under de tolv etapperna i ökenrallyt i Saudiarabien kommer Audi att möta ytterligare 91 deltagare i bilklassen, som är en av fem kategorier. Övriga klasser omfattar motorcyklar, fyrhjulingar, lätta fordon och lastbilar.

I Audi Sports historia är terrängrallyt den sjunde motorsportgrenen för märket. Sedan 1981 har Audi varit involverat i rally (WRC), standardvagnsracing (Trans-Am, IMSA GTO, DTM, STW, TCR), prototypracing (LMP), GT-racing (GT3, GT2, GT4), rallycross (WRX) och eldrivna Formel E.

Ombord på Audi RS Q e-tron finns banbrytande teknik och tre ledande förarteam. Efter att Audi blev den första biltillverkaren att vinna 24-timmarsloppet på Le Mans med en elhybrid 2012 och teamtiteln i Formel E 2017/2018, är det nu dags för nästa banbrytande satsning i öknen. I kategorin T1 Ultimate tänker Audi bevisa att en elektrifierad drivlina kan vara både effektiv och konkurrenskraftig i Dakarrallyt.

Mattias Ekström och Emil Bergkvist – ett av tre namnkunniga förarteam

Tre kvalificerade förarteam kommer att göra sitt bästa för att bevisa konkurrenskraften i det nya konceptet. Mattias Ekström är välkänd som en mångsidig förare. Två DTM-titlar och segern i rallycross-VM är höjdpunkterna i en nästan 30 år lång internationell motorsportkarriär. Även andreföraren Emil Bergkvist var själv juniorvärldsmästare i rally innan han flyttade över till passagerarsätet. Stéphane Peterhansel är den mest välrenommerade i sammanhanget som 14-faldig mästare i Dakarrallyt och kör tillsammans med Edouard Boulanger som guidade dem till segern 2021. Carlos Sainz har vunnit Dakarrallyt tre gånger och har mer än två decenniers erfarenhet från rally, varav två världsmästerskap i rally-VM. Carlos kör tillsammans med landsmannen Lucas Cruz som han delade samtliga tre segrar i Dakarrallyt med.

Tolv etapper med dagsetapper på över 80 mil

Alla tre Audi RS Q e-tron kör för team Audi Sport med support av Q Motorsport. Sven Quandt’s team har över ett kvarts sekel erfarenhet av terrängrally med bland annat sex segrar i Dakar i bagaget. Totalt kommer 80 personer från Audi och Q Motorsport med alltifrån rallyförare, teknik- och logistikansvariga, teamläkare och sjukgymnaster förflytta sig genom Saudiarabien under två veckor. 2022 års rally omfattar tolv etapper med dagliga körsträckor på i vissa fall över 80 mil. Rallyts totala längd är 8 099 kilometer och det totala antalet tidsbestämda offroad-etapper är 4252 kilometer. Rallyt börjar på nyårsdagen i Jeddah och avslutas där den 14 januari. Den 8 januari är det vilodag i Riyadh.

Pionjär med högvoltsbatteri

– Högvoltsbatteriet är centralt i Audi RS Q e-tron och en milstolpe i världens tuffaste rally. ”Med drivlinan i RS Q e-tron är Audi pionjär i Dakarrallyt”, säger Lukas Folie, ingenjör med ansvar för högvoltsbatteriet. Det var väldigt utmanande att definiera kraven för den här typen av tävling. Det finns helt enkelt inga tidigare erfarenheter för konceptet inom motorsporten och för den här formen av uthållighetstävling.”

Konstruerad för extrema och okända förhållanden

Jämfört med Formel E, där Audi senast tävlade med en batteridriven bil, är förhållandena helt andra i Dakarrallyt.  Dagliga etapper på hundratals kilometer, det enorma motståndet i den mjuka ökensanden, höga temperaturer och ett reglemente som kräver en minimivikt på två ton, är extrema värden inom motorsporten. Med dagens batteriteknik är det inte möjligt att göra en helt eldriven elbil till Dakarrallyt under dessa förhållanden”, fortsätter Lukas Folie. Konstruktionsteamet var därför tvugna att skapa ett helt nytt koncept med eldrift och en energiomvandlare utan några tidigare erfarenhetsmässiga värden att förhålla sig till. På grund av den korta projektutvecklingstiden har Audi förlitat sig på beprövad cellteknik. Högsvoltsbatteriet på 370 kg inklusive kylmedel har en kapacitet på 52 kWh som skall vara tillräcklig för de maximalt förväntade kraven på varje sträcka i rallyt.

Optimerat effektuttag via algoritmer

När rallyförarna startar med laddat batteri varje morgon startar samtidigt ett komplext styrsystem. Bara minuterna innan start delas kartan över dagsetappen ut till teamen som då får detaljerad information om sträckan. Audi RS Q e-tron måste alltid vara förberedd på alla tänkbara förhållanden – avstånd, hastigheter, svårighetsgrad i terrängen och andra faktorer. Ingenjörerna har därför programmerat algoritmer för att hålla laddningsnivån (SoC) inom definierade områden utifrån energibehovet. Energiuttag och batteriladdning skall alltid vara i balans under sträckan. Om t.ex. en svår passage genom sanddyner med högt motstånd kräver maximal energi under en kort tid, faller laddningsnivån inom ett kontrollerat område. Anledningen är att effekten från motor/generator-enheterna på fram- och bakaxel är begränsad till maximalt 288 kW enligt reglementet. Energiomvandlaren i form av en högeffektiv TFSI-motor kan dock endast leverera en maximal laddningseffekt på 220 kW. I extrema fall är därför förbrukningen något högre än energiproduktionen. Det är möjligt under en begränsad tid, säger Lukas Folie. Men över en längre sträcka resulterar det alltid i ett nollsummespel. Vi måste reglera ner effektuttaget så att batteriets laddningsnivå hålls inom en korridor. Den totala energimängden ombord måste vara tillräcklig för att täcka dagens etapp.”

Viktig energiåtervinning för maximal räckvidd

För att uppnå maximal effektivitet förlitar sig Audi en princip som redan använts i Le Mans och i Formel E. Vid inbromsning återvinns energin tack vare att MGU-enheterna på fram- och bakaxel kan omvandla rörelseenergin från hjulen till elektrisk energi. Målet är att återvinna maximal energi eftersom det omvända kraftflödet inte har samma effektbegränsningar som vid acceleration. Det som låter så enkelt kräver ett komplext intelligent bromssystem (IBS) som kombinerar den hydrauliska bromsfunktionen med den regenerativa bromsen.

Tack vare sin unika konstruktion har RS Q e-tron en unik position i startfältet. Även om reglementet föreskriver att bilen måste transportera en större massa, klarar den sig med mindre energi än konkurrenterna. Enligt reglementet har energiomvandlaren i form TFSI-motor en mindre tankvolym att tillgå, inte minst ett bevis på att rallybilen med de fyra ringarna är väldigt effektiv.

Mediarapportering

Förutom rapporter i sociala media som Facebook, Twitter och Instagram, bjuder Audi även på ett dagligt videoinslag på Facebook från dagens etapper. Ruttinformation, wikiavsnitt om detaljer som är värda att känna till och bakom kulisserna-rapporter samt intervjuer med förare, passagerare och teamet ger en direkt rapportering från de krävande dagsetapperna.